“这倒也是个办法。”斯米尔诺夫苦笑着说：“不过这些部队补充大量的新兵后，战斗力肯定会不可避免地稀释，也就是说，他们还很长时间都无法执行比较重要的作战任务。”
“没错，参谋长同志，你说得很有道理。”对于斯米尔诺夫的这种说法，索科夫表示了赞同：“我们刚占领的那些区域，就可以让这些部队进行防御。”
“索科夫同志，兵员的补充始终是一件令人头痛的事情。”什捷缅科插嘴说：“不管战斗力再强的部队，可一旦出现战斗中大量减员，补充一大堆新兵之后，这支部队就会蜕变成二等部队，在短时间内无法执行重要的作战任务。”
“副总参谋长同志，我想问您一个问题。”索科夫望着什捷缅科小心翼翼地问：“可以吗?”
“可以，当然可以。”什捷缅科点着头，大度地说：“索科夫同志，你有什么问题，尽管提出来，我会尽量给你一个满意的答案。”
“在情报局的战报中屡屡提到，斯大林格勒保卫战是我们伟大卫国战争的转折点。”索科夫字斟句酌地说：“当保卢斯的部队在这座以最高统帅本人的名字命名的城市里覆灭后，我军就由原来的战略防御，逐步地转变为战略进攻。”
“没错。”对索科夫的这种说法，什捷缅科点头表示认可：“实际情况的确如此。”
“既然是战略进攻，想必我们在解放被德国人占领的城市和乡镇时，解放了许多德国人建立的战俘营，将关押在里面的战俘都解救了出来。”索科夫说到这里，语气凝重地问：“我想问问，这些获救的战俘如今都在什么地方？”
“这个，这个……”听到索科夫额这个问题，原本口齿伶俐的什捷缅科，说话却变得吞吞吐吐起来：“索科夫同志，你也知道，在这些战俘中肯定潜伏有被德国人收买的人，所以我们要对他们进行严格的审查……”
“那审查结束之后呢？”索科夫追问道：“他们又去了什么地方？”
“你应该记得，在莫斯科保卫战时，由于缺乏足够的兵力进行防御，于是从远东地区调来了大量的部队。”什捷缅科谨慎地回答说：“鉴于远东地区的防御力量薄弱，这些被解救出来的战俘，都送往了西伯利亚，去加强那里的防御力量。”
虽然什捷缅科口口声声地说那些获救的指战员，是被送到远东加强那里的防御，但索科夫根本就不相信那种说法。根据他的记忆，网上有不少的帖子说，数以万计获救的指战员，都被送到西伯利亚种土豆去了。
但索科夫对这种说法却持怀疑态度，种土豆在俄罗斯是一项最轻松的工作，只要把坑刨好，把切好的土豆块放进去，盖上土再浇点水，然后就可以不闻不问，等到九月来收获就是了。按照他的估计，这些被送到西伯利亚的指战员，应该正在某个地方修路或者挖煤呢。
不过有些事情心里明白就行，假如说出来，就会招来无妄之灾，索科夫自然不会干这种傻事。对什捷缅科的这种说法，他只能把双手一摊，耸了耸肩膀，用无奈的语气说：“那真是太遗憾了。”
什捷缅科觉得索科夫不会无缘无故地问起此事，便关切地问：“索科夫同志，你怎么想起问这个？”
“副总参谋长同志，”索科夫觉得把数以十万计获救的战俘，送往西伯利亚劳动是一种浪费，便壮着胆子说：“在获救的指战员中，大多数人都经过了严格的军事训练，也有一定的战斗经验。假如把他们补充进部队的话，很快就能形成战斗力，远远胜过了我们在当地补充的那些新兵。”
“你说得没错，索科夫同志。这些获救的指战员，都是我们宝贵的财富。”什捷缅科虽然身为副总参谋长，但在很多事情上，他也是无能为力：“但把他们送往西伯利亚，是最高统帅部的决定，仅仅凭我个人的能力，是什么都改变不了的。”
“也许您该试着向最高统帅本人提提此事。”索科夫谨慎地说：“没准他会因此改变主意，假如真的如此，我想会有无数的指战员和他们的亲属，对你感恩戴德的。”
想到会有无数的指战员和他们的家属，对自己感恩戴德，什捷缅科也不免有些心动。他思索良久后，缓缓地点了点头，仿佛下定了某种决心似的对索科夫说：“索科夫同志，我会试一试。不过我要先给你打个招呼，这样做能否还有效果，我就是不得而知了。”
只要什捷缅科肯尝试，那么事情就有转圜的机会；但如果他不愿意尝试，就根本没有任何希望。索科夫冲对方点了点头，礼貌地说：“副总参谋长同志，那我提前代那些获救的指战员们，向您表示感谢。”
什捷缅科听到索科夫向自己表示感谢，忽然想到了乌曼附近的那个露天矿坑，里面据说关押着几万战俘呢。若是全部解救出来，按照规定，在经过审查之后，除了少数人会被送进惩戒营返回前线外，其余的人都将被送往西伯利亚。
“索科夫同志，”索科夫派波涅杰林去营救战俘一事，什捷缅科是知道的，他试探地问道：“如果露天矿坑里的战俘被解救出来，你打算把他们都编入你的部队吗？”
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