“儿臣等定不辜负皇阿玛教导，”几位皇子起身行礼。
康熙爷点了点头，摆摆手让众人坐下，“胤礽病愈后，朝中人心所向，都想让他重回毓庆宫理政，朕也有所打算。但，经这一连串变故，胤礽多少有些精神不济，身子也不安泰。老三、老四几个以后要多多帮衬太子，万勿再生嫌隙。”
几位年长的皇子俯身领命，末了，四阿哥叹了口气。
康熙爷眯了眯眼，盯着四阿哥道，“胤禛何故叹气？可是有所怨尤？”
“皇阿玛恕罪，”四阿哥起身垂首，“儿臣只是一时有感，并非怨天尤人。”
“哦？”康熙爷向椅背上靠了靠，“你有何感触，说来听听。”
四阿哥抿了抿唇，踌躇了片刻才开口道，“儿臣这几日为皇阿玛理折，见一众朝臣为二哥求情，心下困惑不已。年关时，八弟得群臣保奏，贤名远播，至如今不过才短短一月。儿臣早就听闻，朝臣中多有闻风而动如墙头草之徒，如今一见当真心惊。儿臣不禁揣测，这些为二哥求情的人，有多少是真的为我大清储君着想，又有多少是为一己私利，抑或别有图谋——”
“依四哥的意思，”八贝勒突兀地打断四阿哥的话，“朝臣得闻圣训，迷途知返，听从皇阿玛旨意，一心扶持太子反倒成了谋取私利，结党乱政的小人了？那以后，皇阿玛的训责，臣子们是听还是不听呢？”
四阿哥微微抿唇，看了康熙爷一眼，嘴角带了一抹淡笑，“八弟言重了，四哥哪里敢质疑圣训的力度，只是因人心诡谲而有所感触罢了。二哥贵为太子，却屡遭旁人陷害，先受镇厌咒魇之苦，又遭朝臣弹劾责备。眼下二哥的身体尚且虚弱，却突然成了风口浪尖的人物。做弟弟的不禁担心，以二哥目前的状况能否抗下这么巨大的压力能否还像以前一样精力充沛地为皇阿玛分忧”
“四哥如此重视兄弟情义，八弟敬服，”胤禩冲四阿哥低了低头，再抬头时眸中闪过一抹暗色，“不过，四哥此番言论不免有挑拨二哥与一众朝臣关系之嫌。”
四阿哥面色一冷，八贝勒弯着嘴角继续道，“太子虽为我等兄长，但更是一国储君，得皇阿玛自小教导，心性品质与我等定是不同的。储君与朝臣亦是相辅相成的关系，如今，二哥经皇阿玛多番教导，已经彻底夺得群臣的支持。如此人心所向，于日后社稷政事岂不有百益而无一害？四哥又何必杞人忧天，画蛇添足呢？”
眼见八阿哥占了上风，九阿哥、十阿哥面带喜色，对视几眼后一起看向十四阿哥。十四阿哥面无表情，冲两人点了点头，便不再动作。
康熙爷吐了口气，正了正身子，“老四纯孝，老八识礼，说的都不错。朕只愿你们日后，对太子多加辅佐，兄弟之间仁爱有礼，就算不辜负朕的一番心血了。”
“儿臣等谨遵皇阿玛教诲，”众皇子起身行礼谢恩，四阿哥站回了队伍里，没再看八阿哥一眼。
二月中旬，圣驾回銮。
苏伟不顾四阿哥阻拦，硬是在进京前跳车逃跑，临走时还画了幅雄蛇自断尾巴的巨作甩给四阿哥，以示自己的愤怒。
因福晋有孕，钮祜禄氏的生产日子也快到了，四阿哥没能追回某个诅咒他自断命根的大胆公公，而是直接回了贝勒府。
“给钮祜禄氏格格预备的产房已经烘好了，接生嬷嬷也在府里住下了，”太监柴玉躬着身子跟在四阿哥身后汇报到。
“福晋那儿怎么样了？”四阿哥一路往东小院走，眉头微微皱着。
“贝勒爷放心，”柴玉低了低头，“福晋有娘家的嫂子和侄女陪着，精神一天比一天好了。丁大夫那儿也说，这样调养下去，安胎不成问题。”
“恩，那就好，”四阿哥低头理着袖口，一脚迈进东花园的拱形石门，却不想迎面撞上一人。
“哎哟，”乌喇那拉氏嘉仪跌倒在地，一手绽放的松红梅枝落得满地都是。
“大胆！”张保、傅鼐等连忙挡到四阿哥身前，握在刀柄的手下已经露了一抹银光。
“啊，不要，我——”嘉仪慌里慌张地站起来，通红的脸上一双格外大的眼睛在蓬松的乱发下显了出来，乍一看去竟有些眼熟的模样。
四阿哥眯了眯眼，抬手按住了傅鼐的刀柄。
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